取りあえず、町まで降りてキルアが予約していた飛行船のチケットを買うと、すぐに飛行船に飛び乗った。
　ぐずぐずしていたら執事達に追い付かれてしまう恐れもあるうえ、いつ何時、父と長兄が帰ってくるか分からない。あの二人に出られては、確実に逃げることは敵わないだろう。一刻も早く、デントラ地区を出る必要があった。
　はチケットを予約をしていなかったから、空きがあったのは幸運の賜物だった。無ければチケットを盗むか、密航するか、どちらかを選択するはめになっていただろう。
　暗殺者としてそれこそ数え切れないほどの犯罪を犯してきたが、仕事以外で罪を犯すことは気が咎める。幼い頃から徹底的に刷り込まれた鉄則―――金にならない犯罪はしない、が脳裏を掠めた。
　ゾルディック家は殺人鬼というよりも、プロフェッショナルな暗殺集団だ。血縁のみで組織された少数精鋭の技術者。提供する技術が、「暗殺」というだけのこと。だからは、ゾルディック家を語るときに「殺人鬼」という呼称が使われることに違和感を覚える。ゾルディック家に殺人に快楽を感じる者はいない。
　仕事だからこそ、人を殺めることや犯罪に快楽を見出してはならない。血に酔えば、冷徹な目が失われる恐れがあるからだ。代々引き継がれてきたゾルディック家の鉄則だ。

（ま、他に術がなければ何でもするけどね）

　犯罪だろうが、殺しだろうが。目的の為ならば、鉄則を捻じ曲げることも厭わないつもりだった。
　キルアに宛がわれた個室のベッドの上に乗り上がって、バックの中身を確認する。数着の着替え、インラインスケート、ケータイ、それほど豊かではない財布と、保存食（お菓子）だけだ。
　すぐに飢えるほど少ないわけではなくとも、せいぜい数ヶ月程度しか持たない手持ち金では心許ない気がする。
　椅子に座って、備え付けのテレビを観ているキルアも、きっと大して持っていないに違いない。以上に、キルアは浪費家だ。

「キル、お金どれくらい持ってる？」
「あー？　……そんな持ってねーよ。せいぜい10万ジェニーくらいだな」
「馬鹿じゃないの！！　そんなんのすぐに無くなっちゃうじゃない！　どうするつもり？　子どもを雇ってくれるとこなんて少ないのよ」

　くるりと椅子を回してこちらを向いたキルアに、は呆れてしまう。
　家を出た以上、キルアが裏家業に就くつもりはないだろう。しかし、そこらの傭兵などより強いといっても、外見は子どもである自分達を雇ってくれる所は少ない。それどころか、家出少年として親に連絡がいくかも知れない。
　生まれてからこの方、キルアとは暗殺術しか習ってこなかった。他の仕事のスキルなどてんで無いのだ。
　互いの手に身についたのは人殺しの術だけ。
　その事実に今更ながら、自分達が「マトモ」でないことに気付いてしまう。そんな自分達の境遇を、は厭っていなかった。
　キルアは違うのだろう。
　同じ家に生まれ、共に育った半身でありながら、そこにとキルアの明確な差異があった。
　ゾルディック家としては、キルアが持つ差異を容認することは出来ないのかも知れない。それでも、はキルアの己と違う部分こそを好んでいた。

「だからハンター試験受けるっつてんだろ」
「………キルは、ハンターになるつもり？」

　本当に？　胸の内だけで呟いた言葉は、声にならない。それをは、だけは言ってはならないような気がした。キルアの全てを影である自身が否定するのは、全存在の否認に等しいのではないか。
　自身も、キルアに否定されれば生きていられないのだから。

「んな、アタリマエ。何のためにハンター試験受けるんだよ？」

　首を傾げて考え込む。

「………………暇つぶし？」

　ハァァァァと、キルアは大きな深い溜め息を吐いた。心底げんなりした表情に、はきゅっと唇を結んで拗ねてみせた。

「まぁ、否定しねーけど。……ハンターなら、荒っぽい仕事も多いらしーし、オレでも出来ると踏んでんだけど」

　ハンター。
　の知識には表層的なものしかない職業だ。ただし、ブラックリストハンターなる賞金首専門のハンターが存在していることは知っている。その手の人間がゾルデック家には大勢押しかけてくるからだ。もっとも、ハンターを実際に見たことはない。その前に優秀な執事達が片付けてしまうのだ。
　キルアと違って、は家を出たいと強く思っていたわけじゃない。正直、どんな職業にも特に興味がなかった。

「ハンターね……」

　その辺の賞金首よりは強い自信もある。ハンターという職業は良い選択かも知れない。

「あ」
「なに？」
「ハンター試験の申し込みっ！　明日までだ！　オレのはやったけど、のはまだだから……期限過ぎたら一年待つことになる」
「げっ！　ちょっと、早く言いなさいよっ！　今すぐ申し込むから。申込書ってどんなの？」
「あー…ちょい待て」

　ガサゴソとリュックを漁って、ようやくキルアは目当ての物を見つけた。軽く手首のスナップだけで投げ寄越されたカード型のものが、ハンター試験の申込書だった。
　手のひらにある軽い重み。裏表にひっくり返して観察してみる。必要事項を入力する形式の、カード型のものだった。

「これが申込書なんだ。なんか、ふつーね」
「まあな」

　難関試験の申込書というわりには、ごくごく普通の代物で拍子抜けだった。カチカチとボタンを操作して必要事項を入力する。16歳以下は保護者の許可が必要なようだが、もちろん許可が貰えるはずもないので適当に入力しておいた。



01←　top　→03

---